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前年度に引き続き、現世に留まる幽霊の数が3割減少したことが霊勢調査で判明した。

調査を行った霊務省によると、最盛期はおおよそ人口の8倍はいたと言われる幽霊が、近年は5倍にまで減っているとの事。 霊務省が調査の対象としている霊魂は、人類、魔族、エルフ族、オーク族、ドリアード族、ケンタウロス族、妖精族、ウンディーネ族、マーメイド族、それぞれの種と同起源をもつ亜種とされる種族の霊魂である。精霊、聖霊は含まれない。これらの種族は現世に留まる意思が強い個体が多く、その霊魂は有史以来生者と共に歩んできた。

現世離れの背景には、『同時期に死んだ人々が現世を離れたから』『恨んでいた人から、霊媒師を通じて正式な謝罪を頂いた』といった、同世代の他界と生者との強い繋がりがあるようだ。古くはただ神秘や恐怖の対象となっていた幽霊も、時代を経て多様な生き方(漂い方)を選び、『現世に残るだけが死後じゃない』といった考え方も広まっているようだ。

この現世離れは今後より加速していく見通しだという。

エルフ族の議会にて、定年を280歳に引き上げることが決定した。

長命のエルフ族では、高齢者の残留により若者の雇用が減るとして定年を定めていた。しかし近年は少子化により働き手が激減していることが大きな社会問題となっていた。

エルフ族が定年を定めたのは1000年ほど前のこと。勤続年数が長いほど給料が上がるため、年長者がなかなか退職せず、若者の雇用が減ったことによる対策のためだった。当時は大混乱を産んだことを、議会誌が物語っている。『議会で最年長、302歳である議員は大声で”仕事が生き甲斐なのに、無理やり退職させるとは如何なものか”と叫んだ。議長がとりなすも弓を構えたため、取り押さえられたーーー議会誌、第709号』

今回80年もの引き上げに至ったのは、1000年前に比べてエルフの寿命が伸びたことも背景に挙げられる。優秀な人材に長く働いてもらい、より事業が盛り上がることも期待されているという。

首都にある第二魔法学校にて、9月中旬の始業式から機械生命体が編入することがわかった。編入は去年の1月から打診されており、学校側の整備もあって1年以上もかかってしまったという。

機械生命体は動力源が魔力であるため、魔力を編んで外に出す魔法使いの在り方とは全く異なっている。言わば血液が魔力と同じものであり、魔法を使うとなるとまさに『出血』するほどの疲労を得てしまう。その性質もあり、いままで魔法使いの中でも機械の構造をもつ者はいたが、完全な機械生命体が魔法使いを目指すのは非常に稀との事。

編入する機械生命体は4年前に首都近郊の機械生命体が通う学校に入学したが、製造初期に見た魔法使いのことが忘れられないということで魔法使いを志したという。その後、教諭と相談し、編入を決意。経緯は12月に自伝としてまとめられるという。

種族の多様化と交流の深化によって、従来自分の種族がメインとしていた仕事以外の職種に興味が湧く例が増えている。多くの学校で多種多様の種族を受け入れられるように改革が進んでいるため、これからは種族が未来を決めることは少なくなっていくだろう。

ここ1000年ほどで交流が活発化しているエルフとダークエルフ(ドロウとも)。先日、その2種族の間での貿易で、一部商品の関税を撤廃するという条約が結ばれた。

今回対象になる品目は、エルフ側の特産品である『薬草類、食用肉類』とダークエルフ側の特産品である『鉱石、ヒカリゴケ類』。お互いの名産を安くやり取りすることで、友好関係を保ちたい意向だ。なお、争点となっていた『毛皮類』『織物類』は次回の会議に持ち越す模様だ。

エルフは狩猟を主にしていたこともあり、強い矢じりや鉄鉱石武器の開発を繰り返していたが、地下資源に乏しかったために難航していた。辺境で起きたエルフとオークの小規模紛争にて、武器の物量でエルフが敗北した屈辱の歴史も残っている。一方ダークエルフの多くは地下に住んでいるため、薬草の入手が長らく難しかった。小さなダークエルフが病の母のために、地上のエルフたちに薬草を分けて貰いに行く『やくそうをかいに』は名作として語り継がれている。両者お互いに交流があれば、という後悔が残る品目での関税撤廃とのことで、比較的好意的な意見が多い。

一方で問題も残る。ダークエルフ鉱山でのオークのブラック労働(この場合”ダーク労働”とも呼ばれる)がさらに過熱する恐れがあり、実際に一部鉱山ではストライキが発生している。エルフ側も、単価が下がることで狩猟頻度が増え、ケンタウルスへの誤射が増えることが懸念され、有識者による対策会議が緊急で行われた。

エルフとダークエルフの歴史は長い。互いに近しいルーツを持ちながら地下と地上に別れ、いがみ合っていた歴史もあるが、それはとうに昔のことである。彼らの目は長い未来に見据えられている。これから先は交換留学制度や移住制度をより拡充させていき、より両者の交流を深めるという。